Municipi i capital de la comarca: 55,28 km², 215 m alt, 24.112 hab (2017)

Al límit amb la Conca de Barberà, drenat pel Francolí i el seu afluent, la riera de Fontscaldes, accidentat al nord-oest per la serra de Miramar.

Predomina l’agricultura de secà sobre la de regadiu; els conreus més estesos són els de la vinya, cereals, ametllers i avellaners (secà), i els de cereals, avellaners i hortalisses (regadiu). La propietat de la terra és repartida i hi predominen les explotacions agràries petites. Tradició industrial: ja al s XIII era un centre de fabricació de teixits de llana; actualment hi ha indústria tèxtil (llana, cotó i gèneres de punt), siderometal·lúrgica, mecànica, blanqueries, fàbriques de cartro i de calçats, i indústria derivada de l’agricultura (vi, cereals, pinsos). Cria de bestiar. Notable ascens demogràfic en el període 1960-80. És centre d’àrea comercial.

La ciutat conserva en la part antiga, de carrers estrets i torts, els trets medievals. El nucli urbà començà a desenvolupar-se al s XII, al cim d’un petit turó situat entre els torrents del Catllar (sud) i de la Xamora (nord); durant l’edat mitjana foren construïts tres recintes emmurallats successius. L’expansió urbanística més important s’ha registrat, però, a partir de la segona meitat del s XX. L’església arxiprestal de Sant Joan Baptista és gòtico-tardana, amb façana renaixentista. A la capella del Roser hi ha un mosaïc amb escenes de la batalla de Lepant. Altres edificis religiosos són el santuari del Lledó i els convents de Sant Francesc (avui hospital) i del Carme. El Teatre Principal és neoclàssic. La ciutat és el bressol i un dels centres castellers més importants del Principat i a la plaça de la Font de la Manxa hi ha una escultura dedicada als Xiquets de Valls. La Casa Municipal de Cultura alberga l’interessant Museu de la ciutat. Lloc d’origen de la calçotada, que cada any porta a la ciutat milers de persones per tal de degustar-los i celebrà una multitudinària festa anual el darrer diumenge de gener (la Gran Festa de la Calçotada). Tots els anys acabats en 1 celebra les Decennals de la Candela, unes grans festes en honor de la seva patrona.

El terme comprèn, a més de la ciutat, els pobles de Fontscaldes (amb restes ibèriques), Masmolets i Picamoixons i el centre d’estiueig del Bosc de Valls.

Enllaços web: Ajuntament – Estadístiques – Turisme – Club Bàsquet – Pius Hospital